La temperatura terrestre global ha aumentado más rápido desde 1970 que en cualquier periodo previo en los últimos 2000 años [1]. Este aumento de la temperatura tiene ya consecuencias graves para la vida en la tierra. De hecho, los riesgos para la salud de un aumento de 1,5 °C están bien establecidos y afectan de manera desproporcionada a los más vulnerables (personas mayores y con enfermedades crónicas, población infantil y mujeres embarazadas) [2].

Por otro lado, los cambios en el ciclo global del agua suponen una de las principales expresiones del cambio en el clima. Tanto los cambios en la estacionalidad, como la cantidad de agua influyen directamente en la seguridad alimentaria y la prosperidad económica de muchas regiones, especialmente en las más áridas del mundo situadas en Asia, África, Australia, América Latina o el Mediterráneo [1]. Esto tiene como consecuencia también una disminución del potencial de rendimiento de los campos para cultivo, que desde 1981 han disminuido un 3,8% a nivel global [2]. La destrucción generalizada de la naturaleza, la invasión del ser humano en ecosistemas naturales y salvajes y la destrucción de las especies que viven en ellos, tiene consecuencias directas para la salud humana, seguridad hídrica y alimentaria y aumenta, entre otras cosas, la posibilidad de nuevas pandemias [2]. 

Todo esto tiene como consecuencia directa el desplazamiento forzado de personas y animales en búsqueda de unas condiciones de vida digna. En 2020 más de 80 millones de personas tuvieron que desplazarse forzadamente de manera interna o internacional, representando la mayor cifra de desplazados alcanzada en la historia [3]. Si bien los conflictos bélicos e inestabilidad política han sido históricamente determinantes para los movimientos forzados de personas, existen cada vez más motivos subyacentes como la crisis climática que genera de manera secundaria pobreza, inseguridad alimentaria o directamente catástrofes naturales que obligan a muchas personas a abandonar sus hogares [4].

Sin embargo, la mayoría de los desplazamientos son internos, por tratarse generalmente de distancias más cortas y que precisan invertir menores recursos económicos y/o socioculturales[4]. Según el informe de 2021 del International displacement monitoring centre (IDMC) en 2020 se batió un nuevo récord de desplazamientos internos, llegándose a los 40,5 millones en 149 países y territorios [5]. El 75% de estos desplazamientos se debieron a desastres naturales, es decir 30,7 millones de desplazamientos en 2020 estuvieron relacionados con fenómenos meteorológicos, climáticos (tormentas, inundaciones, sequías, temperaturas extremas, etc.) y geofísicos (terremotos y erupciones volcánicas)[5].

El concepto de migración climática se ha definido por la Organización Internacional para las Migraciones como “el traslado de una persona o grupos de personas que, predominantemente por cambios repentinos o progresivos en el entorno debido a los efectos del cambio climático, están obligadas a abandonar su lugar de residencia habitual, u optan por hacerlo, ya sea de forma temporal o permanente, dentro de un Estado o cruzando una frontera internacional”[6].

Hoy en día es muy difícil hablar de cifras globales en migración climática, dada la complejidad que representa y la falta de atención y estudio que ha recibido hasta el momento, pero según estimaciones del Banco Mundial en 2050 podría haber 216 millones de migrantes climáticos internos en Asia oriental y el Pacífico, norte de África, Europa oriental y Asia central [5]. Estos desplazamientos forzados por el clima pueden tener un desarrollo lento y progresivo, como consecuencia de situaciones tales como el deshielo o la desertización, o pueden ser repentinos, como consecuencia de huracanes e inundaciones [4]. Estos movimientos forzados de personas vulneran múltiples derechos humanos como el derecho a la vida, a la salud, a la alimentación, al agua y a una vivienda adecuada [7].